Negli ultimi anni si è affermata sempre più la rilevanza dei servizi educativi e di cura per la prima infanzia (Early Childhood Education and Care, ECEC) non solo e non tanto come strumento di conciliazione dei tempi di vita e di lavoro e come politica per favorire la partecipazione delle donne al mercato del lavoro, ma come mezzo per interrompere la trasmissione intergenerazionale degli svantaggi e per contrastare la povertà educativa.